La Asimetría de la Información en la Educación

En este punto, ya hablé sobre la definición de desigualdad de oportunidades y cómo se mide, cómo se transmite y afecta a la movilidad social, y la evidencia empírica para el caso español. A través de ver la evidencia empírica y de entender los mecanismos de transmisión, pudimos obtener algunas conclusiones muy importantes:

• En España hemos ampliado mucho las oportunidades de educación formal (especialmente a través del acceso a esta), pero no hemos igualado  del mismo modo las oportunidades reales para los estudiantes.

  
  

• El origen familiar sigue pesando mucho: influye en la educación alcanzada, la ocupación, la renta futura y la capacidad de moverse dentro del sistema educativo.

  
  

• La desigualdad de oportunidades no es solo económica, también pasa por expectativas, orientación, referentes, territorio e información disponible en momentos clave.

En principio, parecería ser que aquello que causa la desigualdad son cuestiones que otros individuos ajenos al entorno más directo de la persona no podemos cambiar, o que requerirían de una intervención política más adecuada. Y la experiencia, al menos la española, nos dice que la intervención posiblemente haga más daño que bien, y que no se debería esperar una solución a este problema, al menos en el corto-medio plazo. No obstante, mi visión es que, a través de una reinterpretación del problema como un problema de información asimétrica y de selección adversa (una visión económica), es posible entender mejor por qué tenemos este problema en España y cómo habría una solución a corto-medio plazo que provenga del sector privado (entendiendo al sector privado no únicamente como empresas, sino también como individuos o entidades que estas formen). Para desarrollar esto, primero vamos a definir lo que entendemos por asimetría de la información y por selección adversa, y argumentar por qué esto podría ser muy relevante para intentar atajar la desigualdad de oportunidades en la educación.

La asimetría de información aparece cuando una parte de una relación o de una decisión tiene más o mejor información que la otra. En economía, este concepto se hizo especialmente conocido a partir del trabajo de Akerlof sobre el mercado de coches usados, donde mostraba que, cuando los vendedores conocen mucho mejor la calidad del producto que los compradores, el mercado puede funcionar mal incluso aunque ambas partes actúen de forma racional. La idea, llevada al ámbito educativo, es bastante sencilla: no todos los estudiantes y familias conocen igual el sistema educativo, sus reglas, sus riesgos, sus itinerarios y sus posibles recompensas. Algunos hogares saben cómo funcionan las becas, qué implica escoger Bachillerato o FP, qué carreras tienen ciertas salidas, qué importancia tiene un buen expediente, cuándo conviene moverse de ciudad o cómo aprovechar oportunidades internacionales. Otros hogares, aunque valoren la educación, simplemente no disponen de esa información o no saben cómo interpretarla.

La selección adversa es una consecuencia posible de esa asimetría. En términos generales, ocurre cuando la falta de información lleva a tomar decisiones peores o a que ciertos perfiles queden fuera de opciones que podrían beneficiarles. En educación, esto podría significar que estudiantes capaces acaban eligiendo itinerarios menos adecuados, renuncian a oportunidades por sobreestimar sus costes, infravaloran sus propias posibilidades o no acceden a recursos que formalmente estaban disponibles para ellos. El problema no es que no tengan talento o que no quieran esforzarse. El problema es que toman decisiones importantes en condiciones de información desigual. Y esto es especialmente grave porque muchas decisiones educativas se toman muy pronto, en edades donde el estudiante todavía depende mucho de su entorno familiar, de la orientación del centro y de los referentes que tenga cerca.

Visto así, la desigualdad de oportunidades en educación tiene como problema principal la asimetría de la información porque todos los mecanismos relevantes tienen una íntima relación con esta:

• Que una familia tenga más renta permite obtener mejores o más recursos y tener menos presión que otros individuos con familias con menos recursos. Se puede comprar mejores ordenadores, mejores mochilas, mejores comodidades, pero también más y mejor acceso a la información, ya sea a través de academias privadas, profesores privados, libros, o cualquier otro recurso que permita tener una ventaja informativa. Posiblemente, la ventaja más importante que da el dinero en este caso es una ventaja informativa (en diversos aspectos).

  
  

• Relacionado con esto, ir a una escuela pública o privada transmite la desigualdad de oportunidades debido a diferencias en la exigencia educativa, formación o criterios de selección del profesorado, reputación y acceso a fondos y proyectos. Aunque algunas de estas cosas no se pueden abordar desde la asimetría de la información, es posible pensar que tiene un rol parcial, dado que estudiantes de escuelas privadas tienden a tener mejores resultados en parte debido a que tienen mas información sobre “las reglas del juego”, sobre oportunidades que (aunque el acceso fuera libre) no todos los estudiantes conocen y aprovechan, e incluso tienen consejeros especializados en decisiones de carrera y de formación.

  
  

• Aparte de las diferencias de recursos, inversión, y cuestiones públicas y políticas propias, un mecanismo importante en el que la desigualdad de oportunidades se transmite de modo territorial sería por la disponibilidad de información relevante. La manera más fácil de entender esto es pensar en cuántas empresas o cuántos clústeres de innovación habría en una zona menos poblada en el interior de España, y ver cómo esto difiere en ecosistemas como el de Madrid o Barcelona. Claramente, estos últimos tienen acceso a charlas, visitas a empresas, oportunidades de investigación en centros de excelencia, y otras oportunidades y recursos únicamente por el hecho de estar en una gran ciudad. Por lo tanto, esto produce una asimetría de la información importante entre estudiantes de diferentes zonas de España.

  
  

• La ocupación y la formación de los padres son, posiblemente, el mecanismo más claro que se puede entender como asimetría de la información. Si tus padres tienen una valoración de la educación diferente a la de otros, posiblemente su análisis coste-beneficio difiera, y eso hace que tú también tengas una visión diferente de lo que puedes conseguir educándote, del valor que eso tenga y de otros. Por no hablar, claro está, de que la inversión en tu educación dependerá de cuánto se puedan permitir gastar y del umbral en el que, marginalmente, ya no tenga sentido invertir más.

Si parte del problema es informativo, entonces no todas las soluciones tienen que pasar necesariamente por grandes reformas estatales, cambios legislativos lentos o aumentos enormes de gasto público. Puede haber margen para soluciones más rápidas, más flexibles y más cercanas al estudiante: plataformas de orientación, mentorías, comunidades de antiguos alumnos, divulgación clara sobre itinerarios, comparadores de opciones educativas, acompañamiento para becas, redes de estudiantes y profesionales, o proyectos privados y sociales que traduzcan el sistema para quienes no lo conocen.

Figura 1. El esquema resume cómo distintos mecanismos de origen social pueden traducirse en información desigual, afectando a las decisiones educativas y, finalmente, a resultados educativos y económicos desiguales.

Evidentemente, esto no significa que el sector público no pueda hacer nada. De hecho, muchas veces ya existen recursos, orientadores, portales, becas, guías y programas públicos diseñados precisamente para informar a los estudiantes. El problema es que, en la práctica, estas soluciones suelen fallar por motivos bastante predecibles.

1. Actualización. El sistema educativo y el mercado laboral cambian rápido: aparecen nuevos grados, cambian las notas de corte, se modifican becas, surgen nuevas salidas profesionales, se transforma la FP y cambian las habilidades demandadas por las empresas. Sin embargo, los recursos institucionales suelen moverse más despacio: las webs públicas son poco intuitivas, están mal conectadas entre sí o parecen diseñadas más para cumplir un trámite administrativo que para ayudar realmente a un estudiante confundido.

   
   

2. Personalización. Muchas instituciones ofrecen información genérica: qué es el bachillerato, qué es la FP, qué becas existen, qué grados hay o cuáles son los requisitos formales. Pero las decisiones educativas reales no son genéricas: dependen de la renta familiar, del expediente académico, de la ciudad donde vive el estudiante, de si puede mudarse, de sus expectativas, de su aversión al riesgo, de su conocimiento del mercado laboral y de sus preferencias personales. Decirles a todos los estudiantes lo mismo puede ser útil como punto de partida, pero no resuelve el problema principal: ayudar a cada uno a entender qué opciones tienen sentido en su caso concreto.

   
   

3. Incentivos y seguimiento. Publicar una guía, crear un portal o dar una charla no significa necesariamente que los estudiantes hayan entendido sus opciones ni que vayan a tomar mejores decisiones. Las instituciones públicas muchas veces miden la existencia del recurso, no su impacto real. Es decir, pueden saber que una web existe, que una campaña se ha lanzado o que se han realizado sesiones de orientación, pero no siempre saben si esa información llegó al estudiante adecuado, en el momento adecuado, y si realmente cambió algo en su trayectoria. En educación, la información no solo tiene que existir: tiene que llegar a tiempo, ser comprensible y ser accionable.

   
   

4. Fragmentación. La información educativa está repartida entre ministerios, comunidades autónomas, universidades, centros educativos, ayuntamientos, páginas de becas, portales de FP, servicios de orientación y programas específicos. Para una familia con experiencia educativa, juntar esas piezas puede ser molesto, pero posible. Para una familia que no conoce bien el sistema, puede ser directamente inasumible. En ese contexto, la desigualdad aparece no porque la información esté legalmente oculta, sino porque está dispersa, mal organizada y exige demasiado conocimiento previo para ser utilizada.

   
   

5. Cercanía y confianza. Muchos estudiantes no toman decisiones educativas solo leyendo documentos oficiales. Las toman hablando con profesores, familiares, amigos, antiguos alumnos o personas que ya han pasado por caminos similares. Por eso los referentes importan tanto. Una explicación dada por alguien cercano, que entiende las dudas reales del estudiante y puede traducir el sistema a un lenguaje práctico, puede ser mucho más útil que una guía institucional perfectamente correcta pero completamente impersonal. Aquí es donde el sector privado, las asociaciones, las comunidades de estudiantes, los antiguos alumnos o incluso proyectos individuales pueden tener un papel muy importante.

Está claro que todo lo hablado hasta este punto no elimina totalmente todos los problemas de desigualdad de oportunidades. Hay diferencias de renta, de centro educativo, de territorio y de entorno familiar que no desaparecen simplemente con mejor información porque no tienen nada que ver con la información. Pero sí puede atacar un canal muy concreto y muy importante. Y si conseguimos reducir esa brecha informativa, quizá podamos hacer que algunas oportunidades dejen de ser solo formales y empiecen a ser realmente aprovechables para todos a corto y medio plazo y sin necesidad de intervención estatal.

¿Cómo podemos hacer esto? Realmente los pasos ya se están tomando a nivel individual: hay creadores de contenido educativo, empresas/organizaciones que se dedican a proporcionar información y a guiar a estudiantes en diversos sectores, comunidades de antiguos alumnos que comparten su experiencia, mentores que explican cómo acceder a ciertas oportunidades y plataformas que intentan ordenar información que antes estaba dispersa (no tantas en este caso). Sin embargo, el gran reto es pasar de iniciativas aisladas a sistemas más accesibles, escalables y confiables. Y tenemos una oportunidad única a día de hoy debido a la inteligencia artificial y a la adopción masiva de internet y la tecnología móvil.

En siguientes posts, hablaré de varias posibilidades para solucionar diversos de estos problemas, de proyectos que yo mismo haga, y proporcionaré perspectivas de otras personas más afines a temas de educación sobre la desigualdad de oportunidades en el sistema educativo y el rol de la información.